焊接過程的機械化和自動化，是近代焊接技術的一項重要發展。它不僅標志著更高的焊接生產效率和更好的焊接質量，而且還大大改善了生產勞動條件。手工電弧焊過程，主要的焊接動作是引燃電弧、送進焊條以維持一定的電弧長度、向前移動電弧和熄弧，如果這幾個動作都由機器來自動完成，則稱為自動焊。